O principe Ormanoff, um nobre russo muito cônscio da própria influência e poder sobre os outros, acredita que pode obter o que quiser e consegue que todos se dobrem a sua vontade.
Viúvo da jovem princesa Olga a quem amou com a possessividade a que se tem a um objeto caro de coleção, encanta-se com a jovem de origem francesa, Lisa, cujas feições o fazem lembrar sua esposa morta. A partir daí decide que ela será seu novo objeto de adoração e propõe-lhe casamento através da madrasta da jovem, Catarina de Subrans, russa como ele.
Catarina, conhecendo a reputação do príncipe, nega seu consentimento temendo pelo destino de sua enteada. Entretanto, Ormanoff tem como